劍氣縱橫三萬里，一劍光寒十九洲
秋，寒風颯颯，單人獨劍的俠客流浪於江湖。這往往只是武俠小說的場景，但在詭譎如江湖的處理器市場，也有一名俠客靠一身功夫周遊天下。他出身歷史悠久的電腦名門，曾為蘋果（Apple）打造 iPhone 的心臟，更兩度單騎救主拯救超微（AMD），改寫處理器行業的歷史。雖然學歷只有電機學士，成就卻海放業界多如繁星的碩士博士。聲名顯赫的他早就能盤據一方，但偏偏孤身流浪在江湖間，他就是處理器界的遊俠 Jim Keller。
出身名門──迪吉多出道
1990 年代的電腦市場還是 IBM、迪吉多（DEC）、惠普（HP）和康柏（Compaq）爭雄的時代，Jim Keller 正來自老牌電腦豪門迪吉多。迪吉多早在 1957 年就創立，並在 1970 和 1980 年代成為技術最頂尖的電腦公司之一。1991 年的迪吉多是全球第二大電腦公司，擁有超過 10 萬名員工，聲勢如日中天。
為了接班輝煌一時但日漸落伍的 VAX 處理器，迪吉多在 1989 年開始研發後來影響深遠的 Alpha 處理器架構。1992 年推出的 Alpha 處理器是第一個非 32 位元擴充，純粹 64 位元的處理器架構。這款處理器帶給研發團隊重要的經驗，Jim Keller 也參與 Alpha 21164 和 Alpha 21264 兩代處理器的設計，奠定未來行走江湖的基礎。可惜性能優異的 Alpha 處理器在市場失利，無法阻止迪吉多的殞落。
▲ 迪吉多開發的 Alpha 21164 處理器晶片。（Source：Appaloosa [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons）
大型電腦走向個人電腦的趨勢讓迪吉多招架不住，一連串虧損讓迪吉多在 1998 年被康柏電腦收購而走入歷史。雖然康柏沒放棄 Alpha 處理器，但不少才華洋溢的工程師離開團隊，Jim Keller 也在此時離開沒落的師門，踏出闖蕩武林的第一步。
雙雄爭霸──AMD 對決 Intel
迪吉多的人才出走都看在 AMD 執行長 Jerry Sanders 的眼裡，這對他可說是天賜良機。「人才第一，產品和獲利都會隨之而來」，是這位豪邁 AMD 掌門人的名言，他自然不會錯過這批武功卓絕的高手，讓 Jim Keller 在內的迪吉多 Alpha 團隊成員將天賦帶到加州。
1986 年英特爾（Intel）為了獨佔處理器市場而撕毀與 AMD 的協議，拒絕提供 i386 處理器的技術。這不只終結雙方 4 年的合作關係，更開啟兩大門派 30 年的龍爭虎鬥。AMD 的資本和技術都不如 Intel，開戰後只能以低價和高性價比搶佔部分市場，但始終一路挨打。AMD 只能貼著「次級品」和「複製品」的標籤，在 Intel 的陰影下苟且偷生。然而黑夜後終將黎明，Alpha 團隊的援軍即將吹響反攻號角，號角的名字就叫 K7。
由 1996 年就從 Alpha 團隊帶槍投靠的 Dirk Meyer 領軍，整合前一代 K6 處理器團隊和迪吉多的外援，設計全新 K7 處理器架構。團隊一員的 Jim Keller 除了提供 Alpha 處理器的經驗，還開發 HyperTransport 匯流排技術提高通訊速度，立下赫赫戰功。1999 年 6 月 K7 處理器以速龍（Athlon）之名登場，以 Alpha 21264 處理器為基礎成功融合 AMD 自家技術，成為當時速度最快的處理器，銷售也大有斬獲。
▲ 領軍 K7 的 Dirk Meyer 後來成為 AMD 的執行長，不過不到 3 年就黯然下台。（Source：達志影像）
K7 一役嶄露頭角的 Jim Keller 旋即接下主導 K8 處理器架構的重任，化身對抗 Intel 的神兵利器。K8 處理器架構站在 K7 的肩膀上，增添兩項突破性變革。首先是將記憶體控制器設計在處理器內部，讓過去需要繞道北橋晶片傳輸資料的記憶體和處理器直接互通，大大節省傳輸時間，連帶提升處理器效能。第二是 Jim Keller 帶領團隊設計出第一個 64 位元的 x86 指令集，也就是日後成為主流的 x86-64。作為率先引入 x86-64 的處理器架構，K8 堪稱 AMD 的重大里程碑，象徵過去只能看著 Intel 車尾燈的 AMD，首度躍居業界的創新者。
AMD 以殺手鐧 Athlon 在市場上大破內憂外患夾擊下的 Intel，並在 2003 年乘勝追擊推出 K8 處理器第一代產品 Athlon 64，徹底壓制 Intel 的奔騰 4（Pentium 4）處理器。Intel 執行長甚至被逼得為了取消新處理器上市而道歉，AMD 的鋒頭一時無兩。擊潰 Intel 的頭號功臣 Jim Keller 並未留戀於勝利，反而在 1999 年 K8 處理器架構完善後就離開 AMD，如遊俠一般事了拂衣去，深藏身與名。
▲ Athlon 處理器是 AMD 扭轉公司命運的關鍵。（Source：Wikipedia）
闖蕩江湖──從 SiByte 到 PA Semi
擊敗 Intel 後 Jim Keller 加入前輩的 MIPS 處理器公司 SiByte。SiByte 的創辦人兼執行長 Daniel W. Dobberpuhl 曾是迪吉多資深工程師，領導前三代 Alpha 處理器團隊，更在 1998 年被雜誌封為「塑造半導體業未來的 40 人」之一。Jim Keller 轉戰 SiByte 不久後，半導體大廠博通（Broadcom）就在 2000 年收購 SiByte，他也成為博通的首席處理器架構師。
大前輩 Dobberpuhl 在 2003 年以設計高速低功耗微處理器獲得固態電路獎，這個獎項被視為業界最高榮譽，也象徵他大師級的地位。當時近 60 歲的他衝勁不減，得獎同年就離開博通創辦半導體公司 PA Semi，隔年 Jim Keller 也從博通跳槽 PA Semi。他在 PA Semi 累積研發 Power 架構處理器的經驗，直到公司再度被收購。買下 PA Semi 和整個研發團隊的不是別人，正是準備稱霸科技業的蘋果。
▲ Dobberpuhl（右）在處理器業界地位崇高。（Source：Illinois）
武林第一門派──蘋果君臨天下
或許是想挑戰不同領域，也可能只是浪子情懷作祟，Jim Keller 離開迪吉多後再也不曾在同家公司待滿 5 年。漂盪於電子業江湖的他，總在成功後轉身尋找下個戰場。2008 年在 PA Semi 工作 4 年後，隨著收購案改為新東家蘋果效力。
PA Semi 收購案一傳出，媒體不約而同的猜測蘋果試圖擺脫對三星（Samsung）的依賴，想自行設計處理器。收購案前一年蘋果推出首款 iPhone，揭開智慧型手機時代的序幕。當時蘋果根本沒有設計晶片的人，遑論在產品上搭載自家晶片，只能使用三星的晶片。iPhone 一炮而紅後，為了讓 iPhone 有更強的心臟並組建自己的團隊，蘋果看上研發陣容堅強的 PA Semi，這支勁旅也成為未來蘋果晶片設計團隊的核心。
蘋果的成功自然有賴劃時代的設計和軟體，但強大的晶片也功不可沒。Jim Keller 和 PA Semi 的人馬加入後，蘋果端出了系統單晶片（SoC）處女作 A4。A4 最初應用於新產品 iPad，後來用到 iPhone 4 身上。Jim Keller 和團隊在 A4 後設計出蘋果第一個雙核心處理器晶片 A5，A5 同樣先用於 iPad 2，後來應用到 iPhone 4X 和 iPad mini 等其他產品。A5 採用 ARM Cortex A9 架構，傲人的雙核心和大幅升級的繪圖晶片（GPU）讓 A5 擁有剽悍的性能。換上 A5 心臟的 iPad 2 效能號稱是初代 iPad 的兩倍，更狠狠打趴所有當時的 Android 平板。
▲ 從 iPad 的 A4 以來，蘋果的晶片已經卓然成家。（Source：Flickr/Mike Lee CC BY 2.0）
正當蘋果準備從 ARM 公版架構的 Cortex A 轉移到自主架構的 Swift，進入新一代 A6 處理器時，Jim Keller 跳下蘋果這艘升空的火箭再度展開冒險，等待他的是熟悉不過的戰場。
單騎救主──強勢回歸 AMD
2012 年 8 月 1 日，AMD 任命 Jim Keller 擔任執行副總裁暨處理器首席架構師，正式宣告處理器遊俠的鳳還巢。回到闊別十多年的老東家，昔日帶隊設計 K7 的 Dirk Meyer 已經遠去，AMD 更被宿敵 Intel 踩在腳底。當年 AMD 絕地逆襲後叱咤一時，甚至有徹底翻盤的態勢，不過 2006 年局勢起了變化。Intel 開啟鐘擺戰略大步追趕，讓 AMD 短暫的優勢灰飛煙滅，打得 AMD 賣掉晶圓廠才能苟延殘喘。AMD 後續主打的推土機（Bulldozer）系列架構又被 Intel 全面擊潰，淪為市場和用戶的笑柄。
▲ Jim Keller 重回 AMD 開啟史詩級的反攻。（Source：AMD）
窮途末路的 AMD 一般人大概避之唯恐不及，Jim Keller 卻選擇在最慘烈的時刻回歸，帶領 AMD 背水一戰。重返 AMD 的 Jim Keller 已非壯年，而是步向衰老的 53 歲中年，但他還是救世主般一肩扛起全新微架構處理器 ZEN 的開發，並主導 ARM64 架構 K12 的研究。他將從推土機開始引入的 CMT 技術砍掉重練，改用死對頭 Intel 的 SMT（同時多執行緒）技術。ZEN 核心處理器比前一代的挖掘機（Excavator）架構效能提升 52%，並設計全新暫存系統，功耗和散熱也表現優異。
2017 年 ZEN 處理器架構的產品銳龍（RYZEN）上市，不只宣告 AMD 的復活，更終結 Intel 宰制處理器市場的時代。RYZEN 的橫空出世強勢衝擊 Intel 的霸業，強大性價比海放 Intel 產品並席捲處理器市場。過去 AMD 的崩盤讓 Intel 在市場姿態甚高，新產品升級的幅度像擠牙膏而被用戶戲稱為「牙膏廠」。來勢洶洶的 RYZEN 讓 Intel 收起難看的嘴臉大力促銷，Core i7-6950X 甚至一口氣調降 300 美元，可見 RYZEN 帶給 Intel 壓力之大。此後 AMD 高歌猛進，剩下的就是進行式了。
▲ RYZEN 讓瀕死的 AMD 再度逆襲 Intel。（Source：AMD）
未完待續
讓 AMD 浴火重生的 Jim Keller 呢？他又走了。如同當年沒看到 K8 完成就離開，他在 ZEN 架構基本完成的 2015 年 9 月再次引退。原本傳聞 Jim Keller 將加入三星，最終他在 2016 年投入 Elon Musk 麾下，出任特斯拉（Tesla）的自動駕駛硬體工程副總裁。不過 Jim Keller 沒在特斯拉待太久，任職一年多又重返處理器戰場，只是這次轉向另一邊。
Intel 在 2018 年 4 月宣布 Jim Keller 將加入並擔任資深副總裁，負責所有矽產品的開發。「Jim 是業界最受尊敬且富有遠見的微處理器架構師，也是最近加入 Intel 的頂尖科技人才。」Intel 用戶端與物聯網及系統事業群總裁 Murthy Renduchintala 這麼說。遊歷各處的他已成為一代宗師，並兩度於危難中救主，隻手改寫處理器產業的歷史。雖然已經高齡 60 歲，加入 Intel 的 Jim Keller 繼續迎向下一個挑戰。遊俠的江湖，未完待續。
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