Google、微軟多家齊投入遊戲串流時代到來－John pan

Google上周在GDC遊戲開發者大會宣布雲端遊戲串流服務「Stadia」，預計今年內在歐美先行推出，玩家將能在任何裝置上享受無延遲的遊戲體驗，過去因硬體不同產生的差距也將拉近，比如使用手機就能玩3A級遊戲，Stadia也強調與YouTube整合，可實時分享遊戲畫面與數據、甚至從連結進入它人的遊戲直播。對手微軟在GDC前展示開發多時的Project xCloud，預計今年開放公測，而Sony、NVIDIA雖已有自家的雲端串流服務，但多有地區性與硬體限制。

雲端遊戲串流將改變大眾對遊戲的認知，用任何裝置就能玩3A級主機遊戲，且無需經歷下載的動作，在多人連線遊玩的同時也確保低延遲、高畫質的表現。目前看來，將在今年內推出的Google Stadia、微軟Project xCloud將成兩大陣營，雖然Sony有PlayStation Now服務，但僅能玩PS2到PS4的遊戲，而NVIDIA的GeForce Now目前全球約30萬用戶，仍在成長階段，該公司在GDC宣布將與軟銀、LG U+合作導入5G網路技術，改善串流品質。

專用控制器解決玩家痛點
Stadia預計以訂閱形式提供，無論用手機、平板、PC都能遊玩Stadia的遊戲，只要透過Chrome、Chromecast或安卓App開啟即可(iOS支援與否還無從得知)，如同Google所說的「One place for all we play」，Stadia將成為一個全球20億玩家共同遊玩的地方。Google在GDC實際以Ubisoft的《刺客教條奧德賽》來示範，在不同裝置間可順暢轉移、並接續前一個遊戲進度，玩家只要點擊任何連結就能開始遊戲，示範遊玩的《刺客教條奧德賽》就是從YouTube影片中的「Play Now」進入，整個過程不超過5秒，不用下載、安裝就可以馬上遊玩。

Google也在GDC上同步亮相專用控制器「Stadia Controller」，不同於傳統以藍牙連接，而是藉由Wi-Fi，它具有2顆特殊按鍵，「擷取」及「Google語音助理」鍵，目前PS4、Xbox已具備分享影片功能，Stadia的擷取訴求的是影片可以直接接續遊戲進度；而Google語音助理則可用以查詢網路上的攻略資料、協助玩家破關。2018年內YouTube遊戲內容共被觀看500億小時，因此遊戲的「分享」是不可或缺的一環、也是Google的殺手鐧，玩家可藉Stadia分享遊戲精華、記錄，甚至透過「Crowd Play」功能在YouTube直播上直接參與遊戲，如同大廳系統一樣，把玩家間的互動提升到新高度。

結盟AMD強化雲端伺服器運算
串流遊戲要順暢不卡頓，需要有強大的數據中心與運算技術，Stadia以Google建置在全球200個地區的數據中心、超過7500組伺服器來解決畫質與延遲的問題，推出時將支援4K 60fps，未來將會支援到8K 120fps的畫質。為此，Google與顯示卡大廠AMD結盟，為數據中心特別打造GPU，藉由大量的GPU晶片提供每秒10.7兆次浮點運算(teraflops)，比PS4 Pro與Xbox One X的總和高，而多GPU運算出來的畫面也較單一GPU來得強。

遊戲數量多寡對雲端串流也很重要，Google為了Stadia創立遊戲公司，並找來前Ubisoft《刺客教條》系列製作人Jade Raymond主導，目前已經提供100個遊戲工作室Stadia開發者套件，也有超過1000個工程師著手將現行作品「移植」到Stadia上、為其遊戲庫做準備，首款登陸Stadia的遊戲為《毀滅戰士永恆》，其他遊戲陣容(包括收費方式)仍有待宣布。

微軟：xCloud並非要淘汰家用主機
微軟的雲端串流服務Project xCloud將在今年開放公測，Xbox雲端遊戲部門主管Kareem Choudhry在GDC前首度展示Project xCloud應用，他以手機配對Xbox One控制器遊玩Xbox獨佔的賽車遊戲《極限競速：地平線4》，其畫面無延遲並支援雲端儲存，靠的是微軟Azure資料中心的運算。Kareem Choudhry認為，雲端遊戲串流不是要淘汰家用主機，而是提供玩家另一個選項來享受4K、HDR的遊戲體驗，微軟也在GDC揭露Touch Adaptation Kit(觸控開發者套件)的概念，用手機或平板玩主機遊戲時，能鏡射Xbox控制器所有的按鍵在螢幕上，甚至開發者可依不同遊戲去改變按鍵的介面，但目前對按鍵、功能較多的遊戲相對有挑戰。

Sony的PlayStation Now目前可在PC或PS4上串流PlayStation的遊戲，但前提是需要PlayStation Network帳號，相對比較封閉。它與微軟Xbox Game Pass相似，採訂閱制、且每個月都會有新遊戲加入陣容，目前已超過750款。最初是Sony想以雲端遊戲串流提供舊平台遊戲(PS2~PS4)遊玩，像是過去PS3的獨佔作《最後生還者》、《戰神3重製版》等。若是在PC、筆電上串流，則需以無線適配器連上DualShock 4控制器來操作遊玩。

顯示卡大廠NVIDIA在2017年發表雲端串流服務GeForce Now，目前還在公測階段，最早得以NVIDIA的Shield主機來遊玩，之後此服務擴大到PC，彌補無法使用高階顯示卡遊玩的族群，GeForce Now以雲端伺服器將NVIDIA Pascal電競PC等級的運算效能傳遞給玩家，即便裝置未額外搭載顯示卡、或運作Mac系統(不需等Mac版)都能遊玩3A遊戲大作，不過目前服務區域僅北美、歐洲。不過，GeForce Now不像其他提供內容的服務，玩家還是得透過Steam、Battle.net、Origin等平台還購買或下載遊戲。

達人：遊戲內容才是重點

遊戲基地總編李彥頡認為，雲端遊戲串流解決了玩家需要裝置的門檻，但代價就是網路頻寬的速度，目前Google透露想要獲得1080p、60fps的體驗需要25MB/s的網速、4K畫質則需要30MB/s，其實相當高，而且這還沒計算到畫面變動性大時的順暢度，因此要克服的還有很多，不單是雲端平台的運算能力，伺服器承載環境及玩家網路都至關重要。

Stadia訴求的高解析度有機會讓高質量的3A級大作，不再需要下載馬上就能順暢玩，尤其3A作品動輒50GB或像是《碧血狂殺》破100GB，若能即時遊玩將非常有吸引力。Google展示了我能做什麼、而非玩家能在Stadia玩到什麼，遊戲業的歷史告訴我們，技術都是根本，但遊戲內容才是重點，玩家期待能在這些雲端服務下玩到的遊戲，因此3A級遊戲本身的魅力更為重要。

Mashdigi網站站長楊又肇則表示，Google推Stadia的想法維持一貫以web為發展的理想，這個服務優點當然是隨時可以玩、隨時可以更新，甚至可以讓遊戲透過更多管道被人遊玩。不過，遊戲一旦下架，玩家直接就是不能再玩，像是近期《審判之眼：死神的遺言》的遭遇，而雲端串流遊戲要完全取代單機遊戲還很難，但對開發者來說無疑是個新的機會。